工業電腦(IPC)就是適用於工業環境中運行的PC，早期的IPC受到各界的強烈批評，主要的因素來自於作業系統的不穩定，但現今的IPC已經大大的改善，並且擁有較強的數據處理能力、儲存能力及通訊等優勢。

在工業控制領域中，需求端的規格時常要求不一，所有的機台設計面臨到的都是少量且多樣化，同時需求高速的演算法以及多樣的通訊模式。為了快速實現高度整合的需求與收集管理現場的資訊，則需善用PC Based的相容高的特性，來快速的與周邊設備進行整合。

目前市場應用最廣泛的智慧控制系統包括分散式控制系統(DCS)和可編程邏輯控制器(PLC)，其中DCS以其高度的可靠性、擴展性、豐富的控制演算法及通訊網絡的通用性等技術特點，成為工業電腦控制系統的主流。

許多工廠中較小的裝置系統通常分布在整個設備內部，一般都是基於PLC的控制，且一套大型的自動化系統中，不再像以往只選擇使用PLC做為控制核心，而是搭配工業電腦透過通訊解偶的方式來劃分彼此之間的權責。

以 PLC 做為單純控制，若有分析資料、網路、決策等需求皆由工業電腦來負責，透過通訊方式，將工業控制器轉換為分散式IO，讓策略性的責任回到電腦軟體，個別強化優勢讓系統更容易維護。